Lorsque No Holds Barred est sorti le 2 juin 1989, la WWF espérait que ce film propulserait Hulk Hogan en tant que superstar du cinéma. Cependant, la pellicule a reçu des critiques négatives et a connu un succès modeste au box-office. Près de quatre décennies plus tard, No Holds Barred a su renaître en tant que film culte adoré par les fans de catch et ceux qui apprécient le style « tellement mauvais que c’est bon ».
Le film mettait en vedette Hulk Hogan dans le rôle de Rip Thomas, le champion du monde poids lourd de la WWF, qui se confronte au méchant exécutif de télévision, M. Brell, et à son puissant homme de main, Zeus, incarné par Tommy Lister Jr.
Pour la WWF, No Holds Barred s’inscrivait dans le plan de Vince McMahon d’étendre l’entreprise au secteur du divertissement. Le film a été produit par Shane Pictures, une société nommée d’après son fils, Shane McMahon. Ce projet suivait une idée similaire à celle du label musical de la WWF, Stephanie Music, créé en l’honneur de sa fille, Stephanie.
Le film a peiné à convaincre tant les critiques que le public. Selon Box Office Mojo, il a rapporté environ 16 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de 8 millions. Cependant, ses coûts de marketing élevés ont rendu difficile la réalisation d’un bénéfice significatif. Sur Rotten Tomatoes, il affiche un taux d’approbation de 10 % parmi les critiques et de 35 % auprès du public, tandis qu’il obtient une note de 4,4/10 sur IMDb.
Des années plus tard, en 1997, McMahon a même plaisanté à propos du film lors d’un épisode de RAW, affirmant que Hogan avait promis de rembourser son salaire si le film ne rapportait pas d’argent, ajoutant qu’il attendait toujours le chèque.
Plutôt que de laisser l’histoire se terminer sur grand écran, la WWF a intégré Zeus dans ses intrigues télévisuelles en tant que vrai lutteur. Tommy Lister est devenu le même personnage que dans le film, soutenant que Hogan ne l’avait battu que parce que le scénario était écrit. La rivalité a duré de SummerSlam à Survivor Series, menant à l’un des concepts de PPV les plus mémorables de l’histoire du catch.
Ironiquement, le film a gagné en popularité après sa sortie en salle. Les fans ont adopté ses actions extravagantes, ses performances énergiques et ses répliques inoubliables. Des scènes comme Rip frappant à travers le toit d’une limousine et la fameuse phrase « Ça sent quoi ? Dookie ! » sont devenues des classiques cultes parmi les amateurs de catch.
Aujourd’hui, No Holds Barred est considéré moins comme un film à succès que comme une pièce divertissante d’histoire du catch. Son style coloré des années 80, ses personnages larger-than-life et son storytelling extravagant ont cimenté son statut de favori.
Il a également montré comment le catch et Hollywood pouvaient collaborer, ouvrant la voie à de futures stars crossover comme The Rock. Ainsi, cela prouve qu’un échec commercial peut laisser un héritage durable.
No Holds Barred est disponible en streaming sur YouTube et Tubi.
