AEW WrestleDream 2026 a marqué l’arrivée tant attendue d’un nouveau personnage, après des semaines de teasers mystérieux avec un métronome cliquetant.
Le mystère a enfin été résolu le 17 octobre, lorsque Renee Paquette a présenté un nouveau visage à la promotion, juste après le match pour le AEW World Trios Championship.
Cette apparition a suivi des spéculations autour des prochaines étapes d’un ancien champion de WWE NXT, suite à son départ de l’entreprise plus tôt cette année. AEW avait progressivement construit l’anticipation à travers des vignettes diffusées sur Dynamite et Collision, laissant les fans en attente de la révélation.
Ilja Dragunov a fait ses débuts à l’AEW lors de WrestleDream, avec la promotion confirmant que l’ancienne star de la WWE est officiellement « All Elite. » Présenté par Paquette, Dragunov est monté sur scène et est entré dans le ring avant de faire un tour et de partir sans prononcer un mot.
Il n’y a pas eu de match ou de confrontation pendant son apparition, ce qui en a fait une introduction brève plutôt qu’un véritable début dans le ring. Néanmoins, l’annonce a confirmé que l’homme connu sous le nom de « The Mad Dragon » poursuivra sa carrière de lutte avec AEW.
La révélation a suivi une série de vidéos mystérieuses mettant en avant des imageries orchestrales, un métronome, et des séquences d’un lutteur se déplaçant autour d’un ring. AEW a ensuite relié les indices à Dragunov, incluant un teaser sur les réseaux sociaux utilisant le hashtag WrestleDream.
Dragunov est devenu agent libre après l’expiration de son contrat avec la WWE en août 2026. Des rapports de Fightful Select et Wrestling Observer ont indiqué qu’il avait signé un contrat à temps plein avec AEW, des problèmes de visa ayant apparemment retardé son arrivée.
Durant son parcours à la WWE, Dragunov a détenu le titre de champion NXT et le titre de champion des États-Unis. Son arrivée donne à AEW un autre ancien champion de la WWE, bien que la promotion n’ait pas encore annoncé son premier adversaire ou la date de ses premiers combats.
Ce début est également intervenu après qu’Adam Page et Brodido — Brody King et Bandido — aient remporté les AEW World Trios Championships un peu plus tôt dans le spectacle. Avec Dragunov désormais officiellement dans l’équipe, le compte à rebours du métronome a pris fin, mais son premier chapitre chez AEW est à peine entamé.
