Avant le coup d’envoi de l’épisode de SmackDown, un visage familier a fait son apparition sur le ring : Royce Keys. Cette fois, il ne s’agissait pas d’un simple cameo dans un battle royal.
Keys a pris part à un match non diffusé avant l’émission, affrontant Nathan Frazer, marquant ainsi son premier match en simple au sein de la WWE. Bien que cette rencontre ne soit pas passée à la télévision, elle représente une étape importante pour l’ancien Powerhouse Hobbs, qui avait fait ses débuts lors du Royal Rumble de janvier.
Royce Keys est entré dans le Royal Rumble au numéro 14 et a rapidement laissé sa marque en éliminant Damian Priest presque immédiatement. Il a également partagé un bref moment dans le ring avec Cody Rhodes, soulignant leur histoire commune. Son parcours dans le Rumble s’est terminé après près de dix minutes de combats, face à Bronson Reed.
Depuis, Keys est resté actif en coulisses, apparaissant lors de l’épisode de Monday Night RAW suivant le Royal Rumble et rendant récemment visite au siège de la WWE à Stamford, Connecticut. Selon Fightful Select, ce voyage visait à enregistrer un épisode du podcast “What’s Your Story?” de Stephanie McMahon, ainsi que d’autres contenus numériques.
Dans un vlog de la WWE documentant ses débuts au Rumble, Keys a partagé ses impressions : « C’est incroyable. On dirait quelque chose sorti d’un film », évoquant les frissons qu’il a ressentis en entrant dans l’arène. Après le match, il a ajouté : « Éliminer un ancien champion du monde… Je suis là. Je vais prendre tout ce que je veux. »
Le match non diffusé contre Nathan Frazer indique que la WWE continue d’explorer les possibilités de compétition en simple pour Keys. Bien que cela n’ait pas été diffusé, chaque parcours commence quelque part. Pour Keys, ce match témoigne de l’ouverture d’un nouveau chapitre dans sa carrière.
