Santino Marella attribue son succès au « miracle de Milan » aux conseils de Dusty Rhodes. Il se souvient d’un appel reçu avant l’épisode du 16 avril 2007 de RAW à Milan, en Italie, où un officiel de la WWE lui a demandé s’il parlait italien. Marella, fort de l’enseignement de Rhodes, a répondu par l’affirmative.
« J’ai reçu un coup de téléphone : « Peux-tu parler italien ? » J’ai répondu, « Oui, bien sûr. » Un mois auparavant, Dusty Rhodes nous avait dit : « Si on vous demande si vous pouvez faire quelque chose, répondez toujours oui. Ensuite, apprenez-le. » C’était ancré dans mon esprit, alors quand ils ont demandé si je parlais italien, j’ai dit oui. »
Marella avoue cependant qu’il ne maîtrisait pas couramment la langue ; il savait juste quelques phrases apprises grâce à une cassette d’un touriste italien et a improvisé le reste.
« Ensuite, [la WWE] a dit : « D’accord, tu pars demain. Tu pourrais faire tes débuts le jour suivant. » J’ai récupéré mon passeport samedi, pris l’avion dimanche, et visité Milan pour la première fois. Lundi matin, rendez-vous à 9 heures sur le bus pour le lieu. Arn Anderson sortait de la réunion de production. Je l’avais déjà rencontré à l’OVW. Il a dit : « Tu passes une bonne journée. » On m’a expliqué ce qui allait se passer, et là, je suis devenu nerveux. Il ne faut pas rater sa chance. Mais c’était incroyable. »
Santino a utilisé cette opportunité pour renouer avec ses racines italiennes. Il a finalement appris la langue et est assez à l’aise pour participer à des interviews en direct à la télévision et à la radio en Italie.
« Je vais d’ailleurs en Italie dans quelques mois, alors je dois réviser. J’ai obtenu la double nationalité, un passeport italien — mon père vient d’Italie. De ce côté de la famille, nous sommes très en phase avec la culture : la nourriture, les coutumes, les fêtes, la fabrication du vin, des saucisses, le jardinage. Nous avons grandi dans une ambiance très italienne. »
Actuellement, Santino Marella travaille pour TNA Wrestling, où il est en rivalité avec un groupe de stars de NXT, comprenant sa fille, Arianna Grace.
