Adam Wilde ne s’attendait pas à ce que sa présence à un événement de catch dans la région de Cleveland se transforme en un documentaire à part entière sur ce véritable sport.
AIW a accueilli de nombreux noms au fil des ans. Parmi eux, Ethan Page, Eddie Kingston et Johnny Gargano, qui, selon Wilde, l’ont inspiré à établir un lien plus artistique avec le monde du catch.
« Un de mes amis m’a traîné hors de la maison il y a environ huit ou neuf ans, et il m’a emmené à un spectacle de catch à Cleveland, dans l’Ohio. C’est ma ville, mon quartier. Il m’a finalement amené dans cette salle de sport qui s’appelle Our Lady of Mount Carmel », explique-t-il. « C’était une salle de gym d’église, avec les lumières allumées, un classique environnement de catch indépendant. La foule était debout, bruyante. Tout le monde portait des t-shirts en métal. Je suis donc entré et je me suis dit : ‘Qu’est-ce que c’est que ça ?’ »
« En fait, c’était la dernière soirée de Johnny Gargano à Cleveland chez AIW avant qu’il n’aille à NXT », continue-t-il. « Il a donné une performance inoubliable. Après, il a fait un discours en larmes. La foule était émue, et je me suis demandé : ‘Quelle est cette sous-culture à seulement 10 minutes de chez moi que je ne connaissais même pas ?’ »
Wilde confie qu’un ami l’a mis en contact avec Thorne. Ils ont d’abord convenu qu’il ferait des photos à des spectacles. Wilde a proposé de réaliser des portraits de personnages plutôt que des photos de rings, et leur collaboration a pris son envol à partir de là.
« Je lui ai dit : ‘En fait, je ne me soucie pas de l’action sur le ring. Je veux faire des portraits de personnages en coulisses. [Faisons] des clichés de ces gars et de l’intensité avant qu’ils montent sur le ring, après leur retour, tout ça.’ Et il a répondu : ‘Oh oui, personne n’a jamais fait ça, alors allons-y.’ Je les ai suivis pendant un an et j’ai assisté à tous leurs spectacles », se souvient Wilde. « Ils ont probablement fait 15 ou 16 spectacles cette année-là. Ils sont allés dans le New Jersey pour le week-end de WrestleMania, et je les ai suivis partout. Grâce à ça, j’ai commencé à apprendre qui étaient ces gens, certaines intrigue, et je me suis dit : ‘Tu sais quoi ? C’est une histoire plus grande que ce que ces photos peuvent transmettre.’ »
Thorne affirme, comme beaucoup d’autres pourraient le confirmer, qu’il a été contacté par des personnes souhaitant filmer leurs spectacles. Généralement, ces projets se limitent à une vidéo YouTube de 20 minutes ou similaire. Cependant, Wilde l’a surpris avec l’énorme quantité d’équipement qu’il a apportée. Thorne a rapidement compris que ce n’était pas « un projet de crédit supplémentaire d’un étudiant ».
« Je vois tout cet équipement de caméra et toutes ces personnes devant le lieu. Il devait y avoir, peut-être que j’exagère, mais on aurait dit 20 membres du personnel qui y circulaient. Des gens déchargeaient un camion, installaient une zone de restauration, et tout ça », explique Thorne. « Je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre. Quand j’ai vu tout cet équipement, j’ai pensé : ‘C’est bien plus grand que ce que je pensais.’ Ça m’a mis un peu mal à l’aise lorsque j’ai vu à quel point c’était légitime, avec des gens qui agitaient des papiers devant moi. Je ne savais pas qu’à partir de ce moment-là, ils nous suivraient pendant environ sept ans. »
Slowburn Shoot est le fruit de plusieurs années de travail. Des décisions difficiles ont dû être prises, car tout devait s’inscrire dans un projet au long métrage. Wilde a estimé avoir deux heures d’enregistrements avec des personnes comme Eddie Kingston parlant. Thorne a également noté que des événements, comme la retraite de Josh Prohibition, sont devenus des points centraux plus tard dans la production.
Malgré les échéances pour les soumissions aux festivals, le duo savait qu’ils avaient créé un film très fort. Depuis sa première au CIFF cette année, Slowburn continue d’être projeté dans plusieurs villes à travers le pays, avec plus de dates potentielles à venir.
Thorne et Wilde espèrent que leur film mettra non seulement en lumière le catch indépendant, mais soulignera également pourquoi l’industrie est un mouvement axé sur la base qui place les fans au premier plan.
« Il y a une compagnie de catch indépendante à peu près à distance de conduite de presque tout le monde dans ce pays », a déclaré Thorne. « Nous espérons juste que cela encouragera davantage de personnes à sortir et à soutenir ces compagnies. Beaucoup de ces histoires se jouent dans n’importe quel vestiaire de catch indépendant à travers le pays. »
« C’est un hommage au catch indépendant. Et je pense que cela se ressent », a ajouté Wilde, précisant qu’ils travaillent à de nouveaux plans pour diffuser le film sur route et potentiellement en streaming. « L’essentiel est que plus nous aurons de personnes qui en parlent, plus de fans s’y connecteront, mieux nous serons positionnés pour atteindre un public plus large. Et c’est ce que nous voulons vraiment. »
La dernière projection (pour le moment) de la tournée initiale aura lieu au Nitehawk Cinema Williamsburg à New York le 15 juin. Les billets pour cet événement, comprenant une séance de questions-réponses avec les réalisateurs et des invités spéciaux comme Joey Janela et ‘Hot Sauce’ Tracy Williams, sont d’ores et déjà disponibles.
